紫外和可見光分光光度計是工作波長為200～800納米的吸收式光學分析儀器。紫外和可見光分光光度計用途很廣，既可用于無機物分析，也可用于有機物分析，在藥物、金屬、礦物和水中污染物的分析檢驗中是一種很重要的分析工具。物質對光的吸收是物質與輻射能相互作用的一種形式。射入物質的光子能量與物質的基態(tài)和激發(fā)態(tài)能量差相等時才會被吸收。由于吸光物質的分子(或離子)只有有限數(shù)量的、量子化的能級，物質對光的吸收在波長上具有選擇性。能被某種物質吸收的波長，稱之為該物質的特征吸收波長。在日常生活中看到各種溶液呈現(xiàn)不同的顏色，就是它們對可見光的波長選擇性吸收的結果。當一束白光通過某一溶液時，如果溶液選擇性地吸收紅色和黃色部分的光，白光中其余顏色的光不被吸收而透過溶液，則溶液就呈現(xiàn)透過光的顏色──藍色。
   如果逐漸改變射入物質的波長并同時記錄下該物質對每種波長光的吸收程度或透射程度，以波長為橫坐標，以吸光度（即指吸收程度）或透射率（指透射程度）為縱坐標描出連續(xù)的吸光度-波長（或透射率-波長）曲線，就是該物質在實驗波長范圍內的吸收光譜圖。根據(jù)光譜圖上吸收光譜的差異就可以進行定性分析，根據(jù)某些特征波長處透射率或吸光度的大小就可以判定該物質的含量，即可進行定量分析。