過去已有好幾個人想出多種方法，常常是通過復(fù)雜的公式用數(shù)量來表示顏色，其目的是使每個人能夠更容易地和更準(zhǔn)確地做色彩信息交流。 這些方法試圖提出一種用數(shù)字來表示顏色的方法，就好象我們表示長度和重量一樣。 例如在1905年，美國畫家A.H.孟塞爾發(fā)明一種表示顏色的方法，這種方法利用大量按照顏色的色調(diào)（孟塞爾色調(diào)）、亮度（孟塞爾值）和色飽和度（孟塞爾飽和度）分類的色紙片，用來和樣品色作目視比較。 后來，經(jīng)過許多進一步實驗，該系統(tǒng)經(jīng)過更新，創(chuàng)立了孟塞爾新表色系統(tǒng)，也就是現(xiàn)在在用的孟塞爾系統(tǒng)。 在該系統(tǒng)中，任何給定的顏色按照它的色調(diào)（H），亮度值（V）和飽和度（C），表示為一個字母/數(shù)字組合（HV/C），并利用孟塞爾色卡作目視測定。 其他用數(shù)字表示顏色的系統(tǒng)是由國際照明委員會（CIE）研究出來的。 其中著名的兩種系統(tǒng)為Yxy系統(tǒng)和L^*a^*b^*系統(tǒng)。前者是于1931年根據(jù)CIE規(guī)定的三刺激值XYZ發(fā)明出來的，后者是由1976年發(fā)明的，以給出更為均勻的相對于視差的色差。 這兩種色空間*已在全世界用于色彩交流。